『朝焼けのベンチ、裸の目覚め』


美咲（27歳・広告代理店OL）は、土曜の朝5時半に目を覚ました。
最初に感じたのは、?に当たる柔らかい朝日と、背中に伝わるベンチの冷たい木の感触。

「……ん？」

ぼんやりとした意識の中で、何かがおかしいことに気づく。
肌が直接ベンチに触れている。服がない。全部、ない。

瞬間、頭が真っ白になった。

昨夜の記憶がフラッシュバックする。
金曜の飲み会で上司にこっぴどく怒られ、終電を逃して近所の公園までフラフラ歩いてきた。
ベンチに座ったまま、暑くてたまらず「ちょっと上着だけ脱ごう」と思ったのが最後。
どうやらその後、全部脱いでしまったらしい。ワンピースもブラもショーツも、足元にぐちゃぐちゃに落ちている。

「やばい……やばい、やばい！」

美咲は慌てて体を起こす。
胸がぷるんと揺れ、乳首が朝の冷気に尖る。股間は完全に無防備。
周囲を見回す──幸い、まだ誰もいない。公園は住宅街の小さな緑地で、早朝はジョギングコースとして人気だが、今は静かだ。遠くで鳥の声だけがする。

時計は5時35分。
夏の朝は明るくなるのが早い。もう東の空がオレンジに染まり始めている。

美咲はまず、足元の服を拾おうとする。
だがワンピースはボタンがいくつか取れ、ブラはストラップが切れている。どうやら酔った勢いで乱暴に脱いだらしい。ショーツに至っては、どこかに飛んでいったのか見当たらない。

「どうしよう……」

公園の出口までは50メートル。
その先の自宅アパートまではさらに300メートル。
服を着直すか、それともこのままダッシュするか。

選択の余地はなかった。
もう、ジョギングの足音が遠くから聞こえ始めている。

美咲はベンチの陰にしゃがみ込み、体を抱え込む。
木の幹とベンチの背もたれで、かろうじて体を隠す。
心臓がバクバク鳴る。汗が背中を伝う。股間が熱く疼く──恐怖と、なぜか興奮が混じっている。

5時40分。
最初のジョガーが現れた。40代くらいの男性、ヘッドフォンをつけてリズムよく走ってくる。

美咲は息を止める。
ベンチの背もたれに胸を押しつけ、尻を地面に着けて縮こまる。
ジョガーはベンチの前を通過──視線が一瞬こちらに向いた気がした。

「……見られた？」

いや、気づかれていない。
男性はそのまま走り去っていく。

安堵の息を吐いた瞬間、次の危機。

今度は女性2人組。
20代後半くらい、会話しながらゆっくりジョギング。

「今日も暑くなりそうね～」
「ほんと、朝のうちに走らないと死ぬわ」

2人はベンチのすぐ横で立ち止まった。
ストレッチを始める。

美咲は凍りつく。
ベンチの陰から、2人の足が10センチ先に。
自分の裸の膝が、わずかに見えそうで震える。

「ねえ、あそこに服落ちてない？」
一人が指差す。

美咲の心臓が止まる。

「え、ほんと。誰か酔っ払って脱ぎ捨てたのかな」
「やだ、変態じゃないの？」

2人はくすくす笑いながら、服をチラ見してそのまま走り去っていった。

美咲はようやく息を吐く。
でも、まだ終わらない。

5時50分。
公園の利用者が増えてきた。
犬の散歩のおじいさん、ウォーキングの中年夫婦、学生らしきランニンググループ。

美咲はベンチの陰で、服をなんとか着ようとする。
ボタンの取れたワンピースを無理やり羽織、ブラは諦めて胸を腕で隠す。
ショーツがないのが最大の問題。ワンピースの裾は膝上15センチ。風が吹いたら終わり。

6時ジャスト。
ついに、決断の時。

美咲はベンチから立ち上がり、ワンピースの裾を必死に押さえながら、公園の出口へ向かう。
腕で胸を隠し、早足で歩く。
後ろから視線を感じる。振り返れない。

出口まで20メートル。
前方に、若い男性のジョガーが向かってくる。

美咲は植え込みの陰に飛び込む。
しゃがみ込んでやり過ごす。
男性が通り過ぎるまでの10秒が、永遠に感じられた。

ようやく出口。
あとは住宅街を300メートル。

美咲は走った。
ワンピースがはためき、胸が揺れ、尻が半分見えそうになる。
近所の人に会ったら終わり。でも、もう止まれない。

アパートの玄関に飛び込み、鍵を開ける手が震えて3回失敗。
ようやく部屋に入り、ドアを閉めた瞬間、床に崩れ落ちた。

「……生きてる」

美咲は笑った。
恐怖と解放感と、得体の知れない興奮が混じり合って、涙が出た。

シャワーを浴びながら、指が自然と下に伸びる。
朝の公園で味わった、あの30分間の羞恥が、体に深く刻み込まれていた。

次は、もっと大胆にしようか。
そんな危険な考えが、頭をかすめた。

（おわり）