波音と日焼け止め（女性視点）

2028年7月。静岡県のとある入り江に、日本初の「公認自由海岸」が誕生した。
正式名称は「伊豆・裸の岬海水浴場」。
看板には控えめに
《全裸可・水着着用も可・撮影・ドローン禁止》と書かれているだけだった。

海開き二日目の朝、駐車場はすでに８割埋まっていた。
３０代半ばのOL：珠香（たまか）は、会社の同僚に「行ってみたら？」と煽られて
半ばヤケクソで予約を入れてしまった。
今は後悔と好奇心が８：２くらいの割合で混ざっていた。

受付で渡されたのは小さな布袋とリストバンドだけ。
「貴重品はこちらへ。服はロッカーか、ビーチの指定エリアに置いてくださいね」
若い女性スタッフが、まるで図書館の本の貸し出しのように淡々と説明した。

砂浜に降り立つと、予想以上に『異常』だった。
明らかに男性の方が多い。おそらく、女性の３～４倍はいるだろう。
７０歳くらいのおじいさんがおチンチン丸出しで
ラジオを聴きながら日傘の下で寝ていた。
２０代後半と思しきカップルが、恥ずかしそうに手をつないで波打ち際を歩いていた。
家族連れもいた。小学生の女の子が「パパ、ほんとに服着なくていいの？」と
大声で確認している声が遠くに聞こえた。

珠香はとりあえず、バスタオルが敷かれたリクライニングチェアに座って
ビーチパラソルの下から周囲の様子をうかがった。
「・・・（ヤバい。誰も彼もがコッチを見ているような気がしちゃう）」
自分の裸を品定めされているのでは？と一度でも考えてしまうと
もうそうとしか思えない。
誰も「みっともない」とか「歳の割に」とか言わないが
「隠すんじゃねーよ」という雰囲気だけは伝わってきた。

（・・・あれ？）

しかし気付いたら、珠香は自分に向けられた視線を心地良く感じ始めていた。
最初は乳房を手で隠していたが、5分もしないうちに「あ、もういいか」となった。
珠香のパラソル近くを通り過ぎる（フリをしながら裸を見に来た）グループがいても
そのままリクライニングチェアの上に寝そべり続けた。

波の音がやけに近く感じた。
太陽が肌に直接当たる感覚が、妙に新鮮だった。
子供の頃、海で泳いだ後に感じた、あの『無防備な解放感』に似ているが
大人になった今では『解放感』以外も感じる身体になっていた。

隣のパラソルの下で、４０代くらいの男性がひとりで本を読んでいた。
表紙は『サピエンス全史』。
珠香は思わず声をかけた。

「・・・面白いですか、それ？」
男性は少し驚いた顔をしてから、ニコッと笑った。

「まだ序盤だけど、昨日会った女性が『この本』を読んでいてね。
人類がどうやって服を着るようになったのか、って研究を
人類学の視点から解説してくれるんだ」
珠香もつられて笑った。

「じゃあ、ココは人類史の逆走イベントってことですか？」
「そうかもね。だけど君も一回、全部脱いでみたことで
本当の自分って何なのか分かってきたんじゃないのかい？」
その後、二人は特に深い話はしなかった。
ただ同じ太陽の下で、同じ波の音を聞きながら、黙って時間を過ごした。
・・・いや。話はしなかったが、無視されていたのではなく
本を読み続けているフリをしながら向けられる視線を
珠香が黙って受け入れたのだった。

夕方近く、珠香はシャワーを浴びて服を着た。
鏡に映る自分は、朝より少しだけ日に焼けていて
少しだけ肩の力が抜けているように見えた。

駐車場に向かう途中、入口の看板をもう一度見た。
《全裸可・水着着用も可》
その「も可」の二文字が、何だか今日の自分を肯定してくれたように感じた。
珠香は小さく息を吐いて、「また来ようかな」と呟いた。

次の週末、珠香は再びあの岬に向かった。
今度はタオルと日焼け止めと、教えてもらった一冊の本を手に。

（おわり）


追伸：リスペクトを示す意味で
主人公の名前は、田中（たなか）→珠香（たまか）　に変更しました。
というか、「また来ようかな」と呟いていた田中《オリジナル小説と同一人物》が
週末を待たずに翌日も来ていた、という設定です（笑）